Learning styles & vocab retention

Simply put; Everyone learns differently!

This means firstly that different people will have more difficulty in certain aspects of language learning while other parts of the process will come easier than for other learners. 

It also means that there will be different approaches to any given topic that will suit a student's learning style. Sometimes the standard textbooks and courses will suit you, but that's not always the case. Sometimes it's trial and error but I think you'll eventually find what works for you. 

There are good people to follow on twitter who can help with this, outlining different strategies with will help, whatever type of learner you are.

I was asked for tips on vocabulary learning and how best to retain it. Others will have their own way of doing this but the following steps are what (usually) works for me.

Good luck with whatever language you're learning and please leave me any feedback you can.

When it comes to building up a store of vocabulary it's all about soaking up as much as you can. Bombard yourself with the language, read newspapers/reports on the net, listen to news, podcasts, Internet radio. Even if you don't catch the sense of everything, you'll pick up some new words.

I find I learn visually so I write these new words down in notebooks, this helps me assimilate them and I find I recall it visually when I need it. If you have time, go through the new words again, arranging them by theme. Doing this you've written the new words twice, which helps retention and you've placed it in a virtual "file" in your mind where you'll recall grouped words in mid conversation. Back this up by having imaginary conversations in your head, it sounds crazy but it works. This helps you keep the flow and rhythm natural and it's practise for the thematically grouped words you've just learned. Imagine a conversation or presentation you have to give where you would need to throw in a lot of them. If you speak a 3rd language, you'll find translating between your other 2 will help the memorisation process too.

Download a good dictionary to your smartphone so you can pick up words on the go. Listen to radio

or podcasts and translate the words as you pick them out, you can even screenshot them and write them in your notebook later.

lastly, when you learn a new word, to get familiar with it, google it. It'll bring up various reports etc that it's used in, that way, you'll see how it's used grammatically and contextually. This will all just cement it in place in your mind.

La piratería

La piratería representa un gran cambio para la gente involucrada en ciertos sectores del entretenimiento y el espectáculo; los actores, directores, músicos etc. Pero este cambio se nota más entre los consumidores. Los hábitos de consumismo de este grupo han cambiado notablemente debido a las mejoras vinculadas con la tecnología en los últimos años. No sé exactamente desde cuando los avances en el mundo de la informática permiten que las personas puedan descargar películas y canciones en sus ordenadores pero esto cambió el mercado para todos y el hecho de que existe ahora la posibilidad de descargar dichos productos, ilegalmente y sin pagar, provoca grandes problemas para los trabajadores que mencioné antes. 

Pero puedo ver ambos lados de la situación. Mientras que no apruebo las actividades ilegales, tengo que reconocer que yo también lo he hecho por el simple hecho de que es fácil y gratis. Puedes descargar un disco en tu propia casa, sin ir a las tiendas de discos y pagar unos €20 como antes. Pero hay que mirar el otro lado, que es el hecho de que los artistas no cobran el dinero que merecen por su producto y todo el trabajo hecho "detrás de la escena", como escribir canciones o guiones, ensayar, producir, y todo el resto. Y para no olvidarnos de los trabajadores que realizan las tareas de que incluso no hacemos caso. Hablo de los que no son artistas, no son ricos , y que dependen del sueldo generado por las ventas de dichos productos. Esto puede llevar a una situación en la que estos sectores y estos trabajadores no sepan hacer frente a la escasez de dinero y pierdan sus trabajos y se quedan en bancarrota. Puede ser difícil tener compasión para los artistas en este sentido ya que, muchos de ellos son ya ricos, pero hay que tener en cuenta los trabajadores que están en medio de todo esto y el sector en general. 

No sé como solucionar el problema de la piratería pero creo que depende de la tecnología que tenemos en el presente y cambiará paulatinamente en cuanto la tecnología mejore. 

Lo que hay que destacar es que sería horrible si los artistas decidieran poner fin a sus actividades por esta situación. Nosotros seríamos los que perderíamos algo muy especial en la vida, algo que nos da mucha alegría, ya que son unos tipos de entretenimiento que nos permiten olvidar nuestros problemas durante unas horas.

Otra opinión personal es que este nuevo método de adquirir la música, descargando, legalmente o no, nos quita la posibilidad de compartir nuevos discos junto con amigos, todos reunidos, como fue para mi durante mi adolescencia. Para mi esto fue la mejor maniera para descubrir las nuevas canciones de mis grupos preferidos. 

Brasil

Eu sempre sonhei em visitar o Brasil. Realmente conheço pouco sobre o país, mas gosto muito das coisas que conheço. A cultura, a música e, sobretudo, o futebol sempre foram as coisas que me atraíam. Também conheço muita gente brasileira que mora aqui em Dublin, e me parece a gente mais simpática e amável do mundo. Mas é o país que me atrai e quero falar mais sobre ele aqui. 

Não tenho dados sobre o Brasil para discutir ou revelar para vocês, mas simplesmente quero falar sobre o que mais gostaria de ver lá. 

Sendo o berço do futebol, pelo menos o futebol mais bonito do mundo e que a gente gosta, é imprescindível visitar o estádio Maracanã no Rio De Janeiro. Eu gostaria também de ver o estádio João Havelange, onde joga o time Botafogo, porque Mané Garrincha é o meu jogador brasileiro favorito de todos os tempos e jogou neste time durante 12 anos, apesar de que o estádio é novo e Garrincha nunca jogou lá. 

Também no Rio preciso conhecer a baía onde se pode ver a montanha "Pão de Açúcar" e o Corcovado com a estátua "Cristo Redentor". Há algumas praias maravilhosas que vão ao longo da baía e algumas são até famosas como, por exemplo, Copacabana e Ipanema. Uma visita ao Rio não seria completa sem ver o famoso carnaval, que acontece antes da quaresma todo ano. Há times dos clubes de samba que competem no carnaval e as preparações vão durante todo o ano para este acontecimento tão importante. 

Rio de Janeiro tem também seus problemas. O maior é seguramente o da pobreza que a população sofre. Há uma grande lacuna entre os ricos e os pobres da cidade e isso é destacado pelas condições de vidas diferentes dos dois grupos. 

São Paulo é a maior cidade do Brasil com pouco menos de 12 milhões de habitantes, mas não é a capital. A cidade capital do Brasil é Brasília, que é a sede do governo também. 

Os esportes mais destacados são o futebol e a Fórmula 1. O Brasil teve os seus campeões mundiais em ambos os esportes. O samba é a música mais famosa do Brasil e há cantores de samba que são muito famosos em sua arte. 

Não sei muito sobre a comida brasileira, mas o que quero fazer é beber uma caipirinha relaxando na praia e ver as pessoas jogando futebol de praia. 

Por todas estas razões quero ir ao Brasil, e por isso também que estudo o português. Além disso, eu acho que o português é a língua mais musical do mundo. Talvez seja por isso que a música brasileira é tão bonita.

Het is totaal de moeite waard

Nederlands spreken is niet makkelijk maar ik wilde het leren na mijn eerste keer in Amsterdam. Ik was voor het eerst daarnaar gegaan voor een partij met vrienden tien jaar geleden en ik bleef verliefd op de stad. Toen kon ik de taal niet verstaan maar ik luisterde naar de mensen toen ze spraken om me heen en ik hield van het klinken van de taal. Na mijn eerste bezoek in Nederland heb ik besloten dat ik de taal wilde leren. Het is moeilijk de kans te vinden Nederlands te spreken aangezien de taalvaardigheid van de meeste van de Nederlanders. De gemiddelde Nederlander spreekt gewoonlijk het Engels op een vrij hoog niveau en het is heel moeilijk ze te overtuigen, Nederlands met je te spreken maar als ze zien dat je een poging hebt gemaakt, hun taal te leren, zijn ze gewoonlijk verwonderd en dankbaar, een buitenlander te horen hun taal spreken. De volgende keer dat ik in Amsterdam was, met mijn vrouw, was ik in staat het Nederlands vrij goed te spreken en ik genoot veel meer van mijn vakantie. Vorige jaar ging ik naar België voor mijn werk en ook daar kon ik met de mensen communiceren vanwege mijn studie. In het noorden van België spreken de mensen een taal die "Vlaams" heet. Het is dezelfde taal dat in Nederland wordt gesproken, met enkele verschillen. Bepaalde woorden en het accent zijn anders en in het begin is het moeilijk de Vlamingen te verstaan maar daarna, en met een beetje poging, gaat het goed en je kunt communiceren met de inwoners van twee verschillende landen.

Zover heb ik niet de kans gehad meer van Nederland, buiten Amsterdam te zien maar ik verheug me op mijn volgende bezoek.

Nederlands is niet makkelijk maar het is zeker de moeite waard. 

The rewards of language learning

Getting to know a different country while on vacation there can be a wonderful new experience. 

You can enrich this experience by equipping yourself with a few phrases of the local language, just to enable a bit of communication with the locals, it's usually worth it as they will warm to you very quickly and make it all the more pleasant for you.

Living in the country, however, is a different matter. The situation changes then into having to learn the language just in order to get by in everyday life doing everyday things. 

The following piece talks briefly about my experience of living in Italy, where I learnt my first foreign language, Italian.

I knew some people there who cut short their experience because they didn't get around to learning the language and so felt isolated. I wanted to make the most of it all so I made a special effort to learn Italian and it opened the door to an amazing time. 

Of course this can be relevant for any language/country/culture but Italy was my first experience of living abroad and the one I'll remember most fondly. 

But the message is; embrace language learning, this is what it can give you back;

When it comes to speaking or writing about Italy, I usually find myself using a lot of superlatives. The words "best" and "most beautiful" get used a lot. It might be hard to understand why someone from Ireland, who had only spent 2 years in Italy, can still regard it as his spiritual home and after 15 years still gets homesick for it, but let me at least try to explain the impact and significance the "most beautiful" country has had on my life.

I went to Italy 17 years ago as a 24 year-old seeking adventure. My plan was just to go and have a year of fun before coming home to make a career for myself, I figured I should get this travel bug out of my system before even thinking about getting serious about life. I'd never been to Italy before but I knew there were certain things I already loved about it; the weather, the food, the football and the pretty girls. I went alone because I wanted to challenge myself to a new country, new culture and new language and do it for myself and then at least I'd come home with a new skill, a new language. 

What I found there was anything but a challenge, it was a pleasure, "La dolce vita" indeed.

I organised a job in a bar in Crema, a city in Lombardy, not far from Milan and I flew into Milan on a Friday night in August 1996 ready to start work on the Monday.

Right away I knew it was a place I would enjoy, little did I realise then how much of an impact it would have on my life. Such an impact that as I sit at home and write this 17 years later, my heart still hurts to remember and realise how much I miss it. Trust me, Italy gets under your skin and into your heart. It's a good thing, embrace it. 

I indeed found all the things listed above that I already liked about the country and in terms of girls, I met one of the great loves of my life there. But it was the things I hadn't expected that made the biggest impact on me. The country is spectacularly beautiful, from fresh-aired alpine mountains in the north, to the sun-kissed beaches on the coasts, the rolling plains of Lombardy to the medieval towns dotted around the landscape. You don't need to be told about the beauty of Venice, but what about the breathtaking beauty of lake Garda? Medieval towns with cobblestone streets, ancient castles, lemon trees, olive groves and mountains overlooking the lake. Amazing! You need to see these places to believe.

But the best thing about Italy for me is it's people. As a young foreigner trying to find his feet, what I found was an endless supply of people only too eager to help and put a friendly arm around me. I was invited into many homes and treated like a member of the family, as if I was a cousin visiting from overseas. 

I'm still in touch with most of the people I got to know there and even the ones I'm not in regular contact with still make a big fuss of me whenever I go back. On my first return, 4 years after I'd left to go home, people were coming out of shop doorways to hug me. A wonderfully warm people, full of fun. They certainly know how to enjoy the good and simple things in life; a stroll through the town, enjoying a "Gelato" on a warm summer evening, or just greeting friends and neighbours as they enjoy a coffee while sitting in the piazza. 

The people of Italy speak the most romantic, sexy language in the world and if you can demonstrate an ability to do use their language (4 or 5 words will suffice), just enough to order a coffee, you will instantly be a hero to them and you will earn yourself many pats on the back.

Italy, like many of its European neighbours is experiencing some hard times economically right now but I would have faith that, more than most, it can get back on its feet quickly. A tourist industry that will always be booming due to the country's natural beauties and an upbeat, resilient people are just some of the things Italy has in it's corner. 

It's a country that everyone should experience at least once in their life. And it is an experience, not just a destination. 

You may just lose your heart there but at least it'll have mine for company. 

Turismo en España

Turismo en España.

Esta vez toca escribir en Español y yo querría escribir sobre un tema muy importante en España, el turismo.

España vio una explosión en turismo en los años 70 y sobretodo en los años 80, debido a los precios más asequibles de transporte aéreo. De repente la gente normal podían permitirse un viaje hasta lugares exóticos previamente desconocidos, y para los Irlandeses y la gente de Gran Bretaña, el más visitado de aquel entonces era España.  España fue la obvia elección para irse de vacaciones si lo pienses bien ya que, siendo un país de Europa occidental, el vuelo no sería tan largo, lo que hace que el precio sería más abordable todavía. Fue también bastante barato pasar las vacaciones en España, los comestibles costaban menos y se podía comer en las restaurantes, lo que no era tan abordable en su país de origen. También costaba menos beber cerveza, que es un pasatiempo de los anglosajones. Pero lo más importante era el hecho de que España goza de mucho más sol que los países británicos y los turistas podían hacer baño de sol y nadar en el mar en las nuevas zonas turísticas que crecían todo lo largo de las costas. 

Durante las décadas 70, 80 y 90 el turismo se hizo muy importante para la economía de España y sigue siéndolo, el sector de turismo español es actualmente el segundo más grande del mundo y genera una cantidad increíble de dinero. El hecho de que en las últimas décadas España ha tenido que hacer frente a la expansión rápida de otros países que se han hecho abordables para la gente, habla positivamente de sus bellezas, su cultura y su gente amable para que sigue siendo uno de los países más visitados en el mundo. 

Previamente el turismo era limitado a las costas, por ejemplo La costa del sol, la costa blanca y la costa dorada y a las islas, por ejemplo Las Canarias y Las Baleares pero más gente están descubriendo las bellezas y las ciudades del interior. 

El clima de España, junto con los monumentos históricos, su cultura, su comida y su posición geográfica hacen que España sea una de las destinaciones turísticas más agradables del mundo, y una de mis favoritas. 

Os deseo unas vacaciones maravillosas en España. 

Amore Italiano

A volte mi sento diviso in due.

Sono nel paese in cui sono nato e eppure mi sento straniero.

Vi spiego; tanto tempo fa ho perso il cuore in italia e sembra proprio che ne abbia lasciato un pezzo lì.

Penso che sia un sentimento a cui non mi abituerò mai.

Diciasette anni fa ho lasciato l’Irlanda per andare a vivere in Italia, tutto per provare una nuova esperienza. Ero giovane, single e senza figli. Insomma, non avevo nessuna responsabilità. Avevo un lavoro ma non una carriera. Ero libero di fare qualsiasi cosa che volevo. Allora, un bel giorno, ho deciso di lasciare il lavoro e partire per l’Italia per un anno.

Almeno, doveva essere per un anno ma, come succede spesso in questi casi, è arrivato l’amore e tutti i piani sono stati cambiati. Alla fine mi sono fermato lì due anni.

Erano due anni pieni di esperienze, sia splendide che brutte (la maggior parte splendide). Ho scoperto un altro paese (il paese più bello del mondo secondo me), ho scoperto una meravigliosa cultura, gente talmente brava che mi viene da piangere quando penso a tutti i bravi amici che ho lasciato nel momento in cui ho deciso di tornare a casa, amici che, ormai ho capito, sono amici per la vita.

Mi sono subito innamorato dell’Italia. C’ è tantissimo da vedere lì , è un paese piena  di bellezze naturali. Il sole rende tutti felici e la gente va in giro con un sorriso sulla bocca, sanno godere della vita.

Il cibo, il calcio, le belle ragazze, il profumo nell’aria durante l’estate e sopratutto il ritmo della vita sono delle cose che mi hanno fatto innamorare del mio paese adottivo  e mi mancano. Sedendomi in piazza, sotto il sole, mangiando un buon gelato mentre contemplavo la bellezza del duomo, cose che non si possono fare in Irlanda.

Al livello di luoghi, Venezia e la zona intorno al Lago di Garda per me sono splendidi e sono i miei luoghi preferiti ma devo far staccare  la città che mi ha dato così tanto – lavoro, amici, un posto in cui vivere e sentirmi bene , e certo l’amore. Quella città si chiama Crema, e  una città più bella per vivere in questo mondo, non esiste.

Ma dopo tutte le esperienze vissute lì e tutte le bellezze che ci sono da vedere, devo sottolineare che è la gente d’Italia che lo rende uno dei posti migliori per vivere, ci si sta veramente bene.

Ed è proprio per quello che mi sento straniero adesso in Irlanda. Vorrei talmente tornare in Italia che ogni giorno mi viene la nostalgia, forse ancora più forte della nostalgia che mi ha fatto tornare qui quindici anni fa.

Pensa!! Quindici anni e ancora soffro della nostalgia. Ho lasciato tanto in dietro, forse troppo. Un bel lavoro, amici, una bella casetta e un’amore speciale.

Sono tornato sotto una nuvola e da quel punto in poi ho sempre avuto dei rimpianti.

Forse l’ho lasciata troppo in fretta.